Trong 20 năm qua, tổng lượng hạt vi nhựa lắng đọng dưới đáy biển đã tăng gấp 3 lần, tương ứng với loại và số lượng sản phẩm nhựa tiêu thụ.Đây là kết luận chính của một nghiên cứu được thực hiện bởi Viện Khoa học và Công nghệ Môi trường của Đại học Barcelona ở Tây Ban Nha và Khoa Môi trường Xây dựng của Đại học Aalborg ở Đan Mạch.Nghiên cứu này là công trình tái tạo độ phân giải cao đầu tiên về ô nhiễm vi nhựa do trầm tích ở tây bắc Địa Trung Hải gây ra.

Mặc dù đáy biển được coi là bể lắng cuối cùng của vi nhựa trôi nổi trên biển, nhưng diễn biến lịch sử của nguồn ô nhiễm đáy biển này, đặc biệt là tốc độ lưu trữ và chôn lấp của vi nhựa nhỏ dưới đáy biển, vẫn chưa rõ ràng.

Nghiên cứu mới này, được công bố gần đây trên tạp chí Khoa học và Công nghệ Môi trường, cho thấy vi hạt nhựa không thay đổi trong trầm tích biển.Chất lượng của những hạt vi nhựa này mô phỏng quá trình sản xuất nhựa toàn cầu từ năm 1965 đến năm 2016.

Các nhà nghiên cứu đã áp dụng công nghệ hình ảnh tiên tiến nhất để định lượng các hạt có kích thước 11 micron và điều tra trạng thái phân hủy của các hạt bị chôn vùi.Họ phát hiện ra rằng một khi các hạt vi nhựa bị mắc kẹt dưới đáy biển, chúng sẽ không còn phân hủy nữa.

Nghiên cứu cho thấy số lượng hạt nhựa lắng đọng dưới đáy biển đã tăng gấp ba lần kể từ năm 2000, và với việc sản xuất và sử dụng các vật liệu này trên toàn cầu, số lượng hạt nhựa tích lũy ngày càng tăng.

Các nhà nghiên cứu giải thích rằng trong 20 năm qua, sự tích tụ của các hạt polyetylen và polypropylen trong bao bì, chai lọ và màng bọc thực phẩm, cũng như sự tích tụ của các hạt polyester trong sợi tổng hợp của vải quần áo, ngày càng tăng.Trong mỗi kg cặn thu được hàm lượng ba loại hạt này đều đạt 1,5 mg, trong đó polypropylen có hàm lượng cao nhất, tiếp đến là polyetylen và polyester.